Dora Maar est celle dont le visage fut tant de fois peint et dessiné par Picasso, dans des portraits mémorables de femme qui pleure, au point d’en oublier sa place fondamentale dans l’histoire de l’art du XXe siècle. Henriette Théodora Markovitch, née d’un père croate et grandie à Buenos Aires, entame à la sortie de ses études à l'Union des Arts Décoratifs une carrière de photographe. Elle devient Dora Maar, photographe de mode et de publicités à succès, puis rapidement une photographe artistique, adoubée par Man Ray et proche de Brassaï.

 

Son talent la propulse au centre de l’avant-garde artistique des années 1930, elle est membre du groupe Octobre et proche d’André Breton, amie intime de sa femme Jacqueline Lamba. Ses montages photographiques, révélant « l’inquiétante étrangeté » du quotidien, s’inscrivent pleinement dans la poétique du mouvement surréaliste. Elle est donc une artiste et personnalité centrale du groupe surréaliste quand elle rencontre Picasso en 1936. Les deux amants s’inspirent mutuellement, Dora Maar pousse Picasso dans sa réalisation de Guernica, dont elle documente le processus de création. Elle le fait entrer dans sa chambre noire et ils réalisent ensemble des photogrammes, il l’enjoint à reprendre le dessin et la peinture. D’abord proche de Picasso dans sa stylisation et ses sujets, la peinture de Dora Maar évolue vers une esthétique plus méditative. Les années de guerre sont douloureuses et la relation avec Picasso se détériore dans le confinement de l’occupation. Leur séparation en 1946 sera suivie d’une grave dépression nerveuse, et elle est soignée par Jacques Lacan.

 

Commence alors une autre vie pour Dora Maar, discrète voire secrète, qui ne voit plus que quelques amis et passe de plus en plus de temps dans sa maison de Ménerbes, dans le Luberon. Son œuvre évolue de façon radicale, elle peint des paysages du Sud qui tendent vers l’abstraction, utilisant le frottage et la décalcomanie délaissant ainsi son activité de photographe. Alors qu’elle s’est soustraite du monde artistique et de la sphère marchande, peu savent ce qu’est devenue la grande photographe surréaliste. Il faudra attendre la vente de son atelier et de sa collection en 1998, un an après sa mort, pour constater le corpus gigantesque et varié laissé par Dora Maar.